Le chrome hexavalent se retrouve-t-il dans votre industrie?
Vous souvenez-vous du film Erin Brockovich? Basé sur une vraie catastrophe et mettant en vedette Julia Roberts, il montre les ravages d’un agent cancérigène qui pollue les nappes d’eau souterraine de la petite ville de Hinkley, en Californie. Le contaminant à l’origine de ce drame? Le chrome hexavalent (ou chrome VI).
Toutefois, on ne retrouve pas seulement ce composé dans l’eau et dans les films, mais aussi dans l’air de plusieurs secteurs industriels! Voici ce qu’il faut savoir à son sujet.
Le chrome hexavalent: ennemi de nombreuses industries
En soi, le chrome n’est pas dangereux. Il est utilisé dans plusieurs alliages pour durcir certains matériaux et les rendre plus résistants à la corrosion (comme l’acier inoxydable, l’acier galvanisé et l’acier au carbone, à haute teneur en carbone). Le problème est le suivant: soumis à de hautes températures, il s’oxyde et se transforme en chrome VI, produit hautement nocif.
Ses voies d’entrée dans le corps humain sont nombreuses. Par exemple, un travailleur peut respirer de fines particules de chrome hexavalent, l’ingérer en mangeant ou en buvant sur un lieu de travail contaminé ou l’assimiler par contact direct avec sa peau.
Il existe de multiples risques pour la santé des travailleurs:
- Irritation de la peau, du nez et des yeux – jusqu’à l’ulcère, des lésions oculaires et la perforation de la cloison nasale;
- Perforation des tympans;
- Érosion et décoloration des dents;
- Irritation des voies respiratoires (toux, difficultés respiratoires, maladie pulmonaire obstructive chronique, congestion et œdème pulmonaire);
- Irritation du système digestif (ulcères d’estomac, gastrite et œsophagite);
- Réaction allergique au chrome (éruptions cutanées, écoulement nasal, essoufflement, bronchite, asthme, fibrose pulmonaire);
- Lésions aux reins et au foie;
- Affaiblissement du système immunitaire;
- Cancer du poumon et des bronches;
- Maladies auto-immunes;
- Malformations congénitales.
Pour savoir si vos employés sont à risque, vérifiez que leur lieu de travail respecte la valeur d’exposition moyenne pondérée (VEMP) du chrome hexavalent, qui est de 0,05 mg/m3.3.
Dangereux pour la santé et pour l’environnement!
Filtrer et évacuer adéquatement l’air contenant des particules de chrome VI est crucial, au risque de contaminer les populations et les lieux entourant votre établissement – autant l’air et l’eau que le sol.
Au Canada, c’est justement ce dont veut s’assurer le Règlement sur l’électrodéposition du chrome, l’anodisation au chrome et la gravure inversée en contrôlant les émissions atmosphériques des composés du chrome hexavalent.
Dans quelles industries retrouve-t-on le chrome VI et ses sous-produits?
En milieu de travail, l’exposition au chrome hexavalent se fait surtout par la voie de poussières ou de poudres. Les secteurs les plus touchés doivent redoubler de vigilance: industries de la métallurgie (aciéries, fonderies de fer et d’acier), du bois, de l’aéronautique et des textiles, chantiers navals, secteurs du transport et de la construction, etc.
Plus précisément, quels procédés industriels peuvent vous exposer au chrome VI?
- Fabrication d’aciers résistants aux hautes températures;
- Traitement des surfaces métalliques (chromage dur, galvanoplastie, électroplacage, électrodéposition…);
- Applications de peinture et de pigments;
- Soudage d’acier et d’alliage – et soudage à l’arc;
- Procédés de découpe, de meulage et de sablage;
- Pulvérisation thermique;
- Travail avec ou à proximité du ciment humide et de matériaux réfractaires, comme la brique et les mortiers;
- Combustion de centrale électrique;
- Tannage du cuir;
- Composition de certains pesticides;
- Et bien plus.
Optez pour la prévention et nos solutions – toutes complémentaires!
Un système de dépoussiérage adapté aide à gérer les contaminants et à réduire l’exposition des travailleurs à ceux-ci. D’ailleurs, puisque le chrome hexavalent est inodore, seul un instrument de mesure peut l’identifier et en mesurer la concentration dans l’optique de maintenir une valeur d’exposition adéquate.
Attention d’éviter le balayage et l’utilisation de jet d’air comprimé en cas d’accumulation de particules de chrome VI, qui contribueraient seulement à propager le contaminant.
En plus de protéger les ouvriers responsables de ces procédés, n’oubliez pas les conducteurs de chariots, les techniciens de maintenance, les chefs d’équipe et toute autre personne pouvant être en contact avec le contaminant!
Comment capter et filtrer le chrome hexavalent en quatre temps:
1. Aspiration à la source. Que ce soit une prise d’aspiration compacte intégrée à un procédé de soudure, une table aspirante, une cabine environnementale, un bras ou une hotte de capture au-dessus de vos cuves, plusieurs options s’offrent à vous.
2. Appareil de protection respiratoire individuel. Étant donnée la haute toxicité du chrome VI, cet équipement est nécessaire en tout temps pour protéger la zone respiratoire des travailleurs. Si beaucoup de chaleur émane des procédés, vous pourriez aussi leur faciliter le travail en optant pour un système de climatisation adapté à votre environnement ou pour un appareil de protection avec approvisionnement d’air.
3. Ventilation et dilution. Combiné aux deux précédentes solutions, l’apport d’air neuf aide à diluer la concentration de chrome hexavalent dans l’atmosphère. Par exemple, diriger le flux d’air frais vers l’espace de travail des soudeurs permet de rabattre les poussières et la fumée de soudage vers le sol et de protéger leur zone respiratoire.
4. Filtration de l’air ambiant. Pour contrôler et réduire la concentration de chrome VI dans l’air, il faut un système de dépoussiérage efficace. Mettre en place un balayage aérien avec un appareil comme notre Power Wall en est un bon exemple. Grâce à l’écoulement laminaire, il crée un flux d’air horizontal afin d’acheminer les particules de leur point d’émission jusqu’à la bouche d’aspiration de son système.
Pour la meilleure protection, faites-nous confiance!
Pour répondre à ces enjeux d’importance, il faut des solutions de premier ordre. Et la prévention n’est que la pointe de l’iceberg!
En tant qu’entrepreneurs généraux spécialisés en ventilation en dépoussiérage et en gestion de l’air, nous pouvons vous aider à trouver une solution adaptée à vos installations. Contactez-nous!